Il cristallo liquido è un composto organico composto da molecole a forma di barretta lunga. Nello stato naturale, gli assi lunghi di queste molecole a forma di bastoncello sono sostanzialmente paralleli.
La prima caratteristica dello schermo LCD è che il cristallo liquido deve essere versato su due piani con sottili scanalature per funzionare correttamente. Le scanalature sui due piani sono perpendicolari l'una all'altra (90 gradi si intersecano), cioè se le molecole di un piano sono disposte nella direzione nord-sud, le molecole sull'altro piano sono disposte est-ovest e le molecole situato tra i due piani sono forzati in uno stato di torsione di 90 gradi. Poiché la luce si propaga nella direzione in cui sono disposte le molecole, la luce viene anche ruotata di 90 gradi mentre passa attraverso il cristallo liquido. Ma quando viene applicata una tensione al cristallo liquido, le molecole sono allineate verticalmente in modo che la luce possa essere diretta senza torsioni.
La seconda caratteristica dello schermo LCD è che si basa sul filtro polarizzatore e sulla luce stessa. La luce naturale viene dispersa casualmente in tutte le direzioni. Il filtro polarizzatore è in realtà una serie di linee parallele sempre più sottili. Queste linee formano una rete che blocca tutti i raggi che non sono paralleli a queste linee, e le linee del filtro polarizzatore sono esattamente perpendicolari alla prima, in modo che la luce polarizzata sia completamente bloccata. Solo quando le linee dei due filtri sono completamente parallele o la luce stessa è stata ruotata per adattarsi al secondo filtro polarizzatore, la luce viene penetrata.
Lo schermo LCD è composto da due filtri polarizzatori reciprocamente perpendicolari, in modo che tutti i tentativi di penetrazione della luce debbano essere bloccati in condizioni normali. Tuttavia, poiché i due filtri sono riempiti con cristalli liquidi ritorti, dopo che la luce passa attraverso il primo filtro, viene ritorto dalle molecole di cristallo liquido di 90 gradi e infine attraversa il secondo filtro. D'altra parte, se viene applicata una tensione al cristallo liquido, le molecole vengono riorganizzate e completamente parallele, in modo che la luce non sia più attorcigliata, quindi viene semplicemente bloccata dal secondo filtro. In breve, la potenza viene applicata per bloccare la luce e la luce viene emessa senza energia. Naturalmente, è anche possibile cambiare la disposizione dei cristalli liquidi sul display LCD in modo che la luce venga emessa quando è accesa, e viene bloccata quando non è alimentata. Ma poiché lo schermo LCD è quasi sempre acceso, solo "l'accensione bloccherà la luce.
